為了各種原因，有些話不能直說，要用一些委婉詞代替。掌握這些委婉詞，為社交生活所必須。
譬如不說「生病」只說「不適」。從前官吏被降職，不直言「降職」卻說「左遷」。
死亡被認為是不吉利的事，所以委婉詞特別多：辭世、長眠、仙遊、安息、駕鶴西去、大去、一瞑不視……
性事也被認為不能直說，而有雲雨、房事、洞房、做愛、敦倫、行周公之禮，或含混的說「睡覺」、「上床」。
性器官是要避諱的物事，男性的要說那話兒、陰莖、玉莖、陽物、陽具、子孫根、是非根，也可借用人倫的「弟弟」等等。女性的要說下身、私處、陰戶、牝具等等。
大小便也認為不雅，於是有大解、小解、如廁、出恭、方便等等。如果不能控制大小便稱為失禁。
一個人瘦了胖了他人不想直說，就會用「清減」、「發福」。而減肥則委婉為「瘦身」。
明明是炒了人家魷魚，卻說他「另謀高就」。明明薄情寡義，不肯借錢，卻說「愛莫能助」。看似虛偽，卻是社交語言的潤滑劑。
