宋仁宗寬厚，個性卻拘謹守禮。當時才子柳永（三變）年少輕狂，擅長填詞，科舉落第後填了首《鶴沖天》詞，末句雲：「忍把浮名，換了淺斟低唱。」不脛而走。來年再考中榜，卻硬被仁宗除名，理由是：「且去淺斟低唱，何須浮名！」柳永從此愈加玩世不恭，自稱「奉旨填詞柳三變」，潦倒終生。

柳永遇到的若是徽宗趙佶，情況會截然不同。詞人周邦彥有天在名妓李師師家，聽說徽宗微服駕到，藏無可藏，只好躲入床底。徽宗帶來鮮橙一顆，久坐後告辭。師師假意挽留，徽宗仍然離去了。邦彥在床下即興把聽到的對話檃栝成《少年遊》，次日傳遍京師。徽宗知悉大怒，將他貶出汴京。邦彥臨行作《蘭陵王》詞與師師惜別，徽宗聞曲憐才，又立刻把他召回。

徽宗是仁宗曾孫、哲宗御弟，原封端王。《水滸傳》說他聰明俊俏，「浮浪子弟門風、幫閒之事，無一般不曉，無一般不會，更無一般不愛；即如琴棋書畫，無所不通，踢球打彈，品竹調絲，吹彈歌舞，自不必說」。哲宗無子早逝，太后屬意端王，大臣章惇力排眾議道：「端王輕佻，不可以君天下！」卻無礙端王即位。百年的積弱，徽宗不僅束手無策，反而玩物喪志、起用奸險，最終在靖康之難與其子欽宗趙桓同被金國俘獲，受盡折辱而死。因此，宋代就盛傳徽宗是李後主轉世來討債的。

徽宗治國無能，文藝才華倒是第一流。他在《聽琴圖》中把自己撫琴的姿態繪入丹青，是人物畫的佳品。其瘦金書吸收諸家風格，犀利挺拔、瀟灑利落（雖然有人戲言「瘦金」之名預示他早晚被「金」人「瘦」了）。 （上）