吃，總是凝聚着濃濃的鄉情。

　　早些年，有一次，我在國外例行公務，招待國內來訪的一個代表團，按照慣例和規定，安排他們在當地一家中餐館就餐。上了七八個菜，葷菜有牛肉、豬肉、雞肉和海鮮，以適應代表團各人的口味，素菜也點了四樣。主食有米飯、餃子和麵條，照顧南北方人的不同喜歡。我以為大家一定都吃得滿意。誰知，席間，一位老將軍突然從自己口袋裏掏出一小包榨菜，向招待員要了一杯開水，並把桌子上的一碗白米飯移到跟前，動作嫻熟地自製開水泡飯，伴以榨菜，美滋滋地很快吃完。經了解，這位老將軍是地地道道的四川籍人，幾天來儘管桌上有大魚大肉等美味佳餚，他最喜歡和習慣的還是開水泡飯加榨菜。他已多次在席中這樣吃法。我笑着說：「將軍的鄉情真濃啊！」老將軍平實地說：「四川鄉下人嘛，習慣了，就是喜歡吃榨菜泡飯，希望大家不要介意，你們吃你們的！」大家聽了都發出了愉快的笑聲。

　　上世紀七十年代，我母親從上海遠郊農村來北京幫助照管我的兩個孩子。母親嘗了我新買來的麵包，老人家吃得十分香甜，連聲說，真好吃。我想，母親如此誇讚麵包，我就買了一些，還備了一瓶果醬，天天供老人家作早餐用。想不到待至第四天，母親厲聲向我發脾氣，不高興地說，你怎麼讓我天天早晨吃麵包？我一愣：「媽不是說，麵包很香。」老人家作訴苦狀說：「我實在吞嚥不下去了，吃不慣麵包。」此後，我到街上買來油條和包子，以及前夜熬好的稀飯，再配上乳腐和鹹菜之類，組成上海農村居民愛吃的早餐，母親對此非常喜歡。

　　我個人也被吃的鄉情纏繞。雖然我南來居京已有半個多世紀，可仍是常有客居京城之感，其中一個重要原因就是吃不慣北方菜飯。餃子可以嘗嘗，對生蔥大蒜不欣賞，對炸醬麵不感興趣，對打滷麵則十分反感，又鹹又苦又澀，總是拒之又拒之，而這些食品，我夫人和孩子們食之則眉開眼笑，總說「好吃好吃」。逢年過節，我夫人與孩子們，與親友們相聚，大嚼京味菜餚；我則十分孤立，米飯伴着一二個南方小炒，另類而食，思鄉之情油然而升。我回到上海或江浙地域，一上菜館就好像如魚得水，吃什麼都感到香甜。幸好，在北京，還有二十多位中學和大學同學，一年總有幾次聚會，共同的願望去上海菜館和江浙菜館嘗嘗家鄉菜。我們去得最多的是朝陽門附近的一家常州菜館，其中筍炒蠶豆、響油鱔糊、糖醋排骨、松鼠黃魚等，讓我們垂涎三尺。老同學聚會，實際上主要是飽嘗一回家鄉風味的菜餚。

　　我國有四大風味和八大菜系。四大風味通常指魯、川、粵和淮揚菜。八大菜系一般指魯、川、粵、閩、蘇、浙、湘、徽。各菜系均具當地的濃厚特色，普遍聚集着各個地方的人群，成了家鄉情結最濃的聚集地方。

　　前幾年，我參加國內旅行社組織的國際旅行。導遊告訴我，國人一到國外，每天必須安排一次中菜，否則整天感到不舒服，肚子總有飢餓感覺。中菜館只要提供普通家常菜，保管他們吃得滿意。此時人們也不要求一定是什麼菜系的飯菜，中菜總比西菜習慣，國情在鄉情之上。當然，在國外華人華僑聚集眾多的地方，又會出現多種菜系的中餐館。中餐館成為國人在國外故國情懷和濃濃鄉情的重要紐帶，也是他們笑聲歌聲、親情友情的熱鬧樂園。