清世祖除了崇佛，對天主教傳教士湯若望也非常信任，尊稱他為瑪法（滿文祖父之意）；並授予「通玄教師」之號。其三子取名玄燁，蓋有崇敬西學之意。由於玄燁出過天花而具免疫力，湯若望在世祖臨終時建議立他為嗣，獲得採納。

　　玄燁八齡即位，改元康熙，十四歲扳倒鰲拜而親政，先後平定三藩、明鄭、準噶爾，懷柔蒙古諸部，阻止沙俄入侵，又敕修《古今圖書集成》、《皇輿全覽圖》、《律曆淵源》、《大清會典》、《佩文韻府》、《康熙字典》、《全唐詩》等鉅製，因文治武功而廟號聖祖，成為康雍乾盛世的奠基者。

　　聖祖在位六十一年，有御製文集一百七十六卷，存詩一千一百多首。他畢生保持着對西學的興趣：讓傳教士給他講解天文、地理、數學、動物學、解剖學、化學、藥學，親自演算代數題，撰寫科學文集《幾暇格物編》，為皇子、宮女實驗種牛痘，以金雞納霜治療瘧疾，並培育新的雜交稻種「御苑胭脂米」。對於西方宗教哲學，聖祖也有一定的理解。他的詩歌有好幾首以基督宗教為主題，如：

森森萬象眼輪中，須識由來造化功。

體一無終而無始，位三非寂亦非空。

天門久為初人閉，福路全憑聖子通。

除卻異端無忌憚，真儒偌個不欽崇。

　　又如〈十字歌〉也以七律形式，扼要講述了耶穌從被捕到復活的過程，可見聖祖對福音書及三位一體的概念甚為熟悉。

　　此外，聖祖不少詩作皆記錄了重要事件，可當史料閱讀。如在雲南擊敗吳三桂後，作〈滇平〉詩云：

洱海昆池道路難，捷書夜半到長安。

未矜干羽三苗格，乍喜徵輸六詔寬。

天末遠收金馬隘，軍中新解鐵衣寒。

回思幾載焦勞意，此日方同萬國歡。

　　對偶工穩，文辭平正，雖寫征戰卻不見殺伐之氣，藹然盛世之音。

（上）