【大公報訊】綜合新華社、法新社及英國《每日郵報》報道：美國醫學雜誌《當代生物學》25日刊登一篇研究報告指出，一名因車禍而變成植物人長達15年之久的35歲男子，在胸腔植入迷走神經刺激器（VNS）一個月後，呈現出意識甦醒跡象，顛覆了學術界有關人持續昏迷超過12個月就無法喚醒的既有認識。目前，迷走神經刺激已被醫學界用於癲癇和憂鬱症治療。

　　迷走神經連接着人腦與身體的許多其他部位，對大腦保持清醒、警覺性和許多其他基本功能具有重要作用。負責研究的法國馬克．讓納羅認知科學研究所主任西里古在《當代生物學》雜誌上說：「通過刺激迷走神經，我們發現能夠增強（植物人）患者在這個世界的存在。」

　　患者對「威脅」恢復反應

　　迷走神經刺激器是一種微型可植入式器件。為檢驗迷走神經刺激器恢復意識的能力，研究人員希望尋找一個很難用巧合來解釋被「喚醒」的植物人病例，最終找到了一名35歲的法國男子，他在20歲那年遭遇車禍，15年來一直是植物人狀態，情況絲毫未有改變。

　　研究團隊通過正子斷層掃描發現，這名男子的胸腔被植入迷走神經刺激器一個月後，腦部主管葡萄糖代謝，也就是對於心智功能關係重大的區域，變得較為活躍。該男子出現了恢復知覺的跡象，他的注意力、動作和腦活動都得到顯著提升，能回應一些以前不能回應的簡單命令。例如，他的眼睛能跟着目標移動，並根據要求轉頭。該男子的母親說，在聽人給他讀書時，他保持清醒的能力有所提高。

　　此外，研究人員還觀測到這名患者對「威脅」重新有了反應。例如，當醫生的頭突然靠近他的臉時，他會睜大眼睛，表現出驚訝。研究人員認為，在經歷了多年的植物人狀態後，這名患者進入了「最小意識狀態」。

　　大腦活動記錄也顯示，這名患者腦中涉及運動、感覺和意識的區域活動明顯增強，大腦功能連接性改善，腦皮層和下皮層的代謝活動也同樣增加。

　　已用於癲癇和憂鬱症治療

　　此前，如果患者意識障礙持續超過12個月以上，一般就認為無法復原，但這項最新研究成果則完全打破了既有認識。

　　研究人員指出，這項工作表明，即使在病情最嚴重的臨床病例中，正確的干預措施也可能帶來意識變化的產生。西里古說：「哪怕希望看似已經消失，大腦仍有可能被修復。」

　　目前，迷走神經刺激器已被用來輔助治療藥物難治性癲癇和憂鬱症。研究人員正在計劃開展一項大型合作研究，以確認並進一步挖掘迷走神經刺激對處於植物人或最小意識狀態患者的治療潛力。

　　一些專家表示，這是一項令人激動的新發現，但由於很難從單一病例了解一個療法的真正效果，或者在其他患者身上的表現，因此需要謹慎對待。這項研究的結果還需要在更多患者身上得到驗證，才能獲得推薦使用。