圖：電腦示意圖顯示「清除殘骸」將使用「網」捕捉太空垃圾\網上圖片

　　【大公報訊】綜合《時代》周刊、新華社、英國廣播公司報道：SpaceX周一成功把一枚載有約2.63噸物資的獵鷹9號火箭發射升空，將「龍」飛船送入太空，為國際太空站提供補給。這是SpaceX今年第7次成功完成發射任務，也是為美國太空總署（NASA）執行的第14次商業物資補給服務。這次「貨物」中，有一個如小型冰箱大小的特別衛星，係英國研究團隊的「清除殘骸」衛星，該衛星將用網子「撈」、用叉子「叉」、「魚鈎」釣等方式，為太空進行大掃除。

　　報道指，「龍」飛船當地時間2日16時30分在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地升空，載有約2630公斤科研設備與補給。

　　實驗結果5月返地球

　　美國太空總署指，「龍」飛船定於當地時間4日早上與國際太空站對接，太空站上的日本和美國航天員將合作操作名為「加拿大機械臂2」的裝置捕獲「龍」飛船，然後轉由位於休斯敦的地面控制中心發送指令，將飛船對接到空間站「和諧」號節點艙底部。

　　這次補給將有助航天員在國際空間站開展一系列科研任務，如監測地球嚴重雷暴、微重力條件下金屬粉末液相燒結及藥物測試等。「龍」飛船攜帶的貨物還將用於研究嚴酷太空環境對一些材料、塗層和部件的影響，發現太空站可能存在的病原體，並測試可釋放抗生素的傷口貼。美航天局說，「龍」飛船預計5月返回地球，並帶回部分實驗結果。

　　「捕網」「魚叉」交替使用

　　另外值得注意的是，這次「貨物」中，載有由英國薩里大學研發的100公斤、名為「清除殘骸」（RemoveDebris）的清掃衛星。報道指，「清除殘骸」預計將在5月底執行清掃程式。

　　據悉，「清除殘骸」將發射兩個立方衛星（cubesat）。在這當中，「母衛星」利用光達（Lidar）與照相技術，監測並分辨出漂浮於軌道上的太空垃圾，另一立方衛星則會以「捕網」的形式捕捉實際物體。

　　除此之外，「清除殘骸」還會發射類似「魚叉」的系統，嘗試直接「叉」垃圾。當任務結束後，「清除殘骸」將張開配備的太空減速傘，讓衛星墜入大氣層銷毀。

　　太空垃圾重逾7500噸

　　自從人類首次發射衛星到太空，至今太空已漂浮着超過50萬塊，總重逾7500噸的垃圾。2015年，曾有此前廢棄的俄羅斯天氣衛星以每秒八英里的速度在太空橫衝直撞，讓當時在國際空間站的太空人們不得不「找地方躲避」。

　　實際上，對付太空垃圾的想法早就有了。日本航天航空研究開發局最早於2014年就提出，使用電動繫繩的電流來降低空間碎片或衛星的速度，使其在接近地球表面之前在大氣層燃燒掉。

　　負責「清除殘骸」項目的阿格里提說，雖然有其他機構計劃研發不同系統來解決太空垃圾問題，不過薩里大學的捕捉網與魚叉「簡單且低成本」。他擔心如果衛星成本過高，可行性可能相對低落。

　　阿格里提說，其實每種解決方式都各有優缺點。舉例來說，捕捉網和魚叉雖然成本低，但在某些特定場合可能較具風險，然而如果遇到旋轉速度極快的殘骸，捕捉網反而成為最佳首選。

　　據悉，「清除殘骸」衛星總成本為1500萬歐元，資助者除了歐盟執委會，還包含空中巴士（Airbus）等10個合作夥伴。