歷來對武則天的評價趨向兩極化。一則對她篡唐建周、屠戮異己貶斥不已，一則又難以否定她治國有方、崇尚文教，對貞觀、開元盛世有承上啟下的樞紐作用。就文教而言，武氏敕修圖書十多種，自己也有《垂拱集》百卷、《金輪集》十卷。武氏成為皇后以後，逐漸掌權。上官儀建議廢黜，因武后向高宗涕泣陳請而不成。上官儀未幾被誣遭誅，孫女婉兒籍沒為奴。而武后卻欣賞婉兒聰敏能文，命其長期掌管宮中制誥。高宗去世，中宗即位。不久被武則天廢黜中宗，臨朝稱制。此時徐敬業不滿武氏專權，起兵討伐，由初唐四傑之一的駱賓王起草了文鋒犀利、千古傳誦的《討武曌檄》。武則天看到檄文，先只一哂，但讀至「一抔之土未乾，六尺之孤安在」之句，不禁感慨：「如此賢才淪落在外，是宰相之過。」此般皆可見武氏寬容愛才的一面。

　　武則天和高宗育有四子，長子李弘仁厚博學，可惜早卒。次子李賢，為《後漢書》作註，流傳至今。三子中宗李顯，四子睿宗李旦。據說李弘因不滿母親所為而被毒死，由李賢繼任太子。李賢同樣覺得與母親感情極為淡薄，遂作《黃台瓜辭》勸諫：

　　種瓜黃台下，瓜熟子離離。

　　一摘使瓜好，再摘令瓜稀。

　　三摘尚自可，摘絕抱蔓歸。

　　以摘瓜比喻母親對四兄弟的摧抑，與曹植七步詩異曲同工。此時武后身邊有一術士明崇儼，經常大放厥詞，令李賢深感厭惡。其後明崇儼為盜所殺，李賢被懷疑幕後指使而遭貶為庶人，甚至被迫自盡。至於李顯、李旦，大半生中都是母親的傀儡。 （上）