舞台邊長大的婁燁，選擇了學動畫製作，專科畢業後考入上海美術電影廠參與了《天書奇譚》等製作，一九八五年到北京報考中央美院，但最終考入了北京電影學院導演系。那時導演系入學兩年後進行一次淘汰，過關者繼續學完本科，否則就離校。這種嚴格的機制給婁燁這代導演打下了結實基礎，他最終因《蘇州河》享譽世界影壇，隨後《紫蝴蝶》入圍坎城影展奠定了他的影響力。後來，他因《頤和園》違規參賽坎城被罰五年禁拍內地電影。

　　婁燁被迫做地下電影時，預算拮据請不起專業人員，他大膽與新人合作。他的影片繼續在坎城、威尼斯、柏林等影展亮相，他本人未獲任何獎項，但他的影片卻讓不計報酬的新人屢獲殊榮，比如編劇梅峰因《春風沉醉的夜晚》獲坎城最佳編劇獎、攝影曾劍因《推拿》獲柏林影展最佳攝影獎。而給婁燁本人獎項的則是中國電影導演協會，挑剔的導演同行們將最佳導演獎投票給了執導《推拿》的婁燁。

　　婁燁合作過章子怡、周迅、郝蕾、秦昊等明星，但他的父親始終沒出現在他的影片中。婁燁當年考電影學院時，音樂考題是鑒別莫扎特作品，他準確回答令師生驚奇，這還是得益於在虎度門邊的時光，因為他父親婁際成主演過話劇《莫扎特之死》，婁燁看戲時把大師的音樂全記熟了。

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