拿破侖三世的第二帝國命途多舛。法國完成工業革命，國家實力增強，但廣大勞動人民的生活狀況卻日益惡化。為轉移人們的不滿，拿破侖三世於一八七○年七月向普魯士發動戰爭。這是一場非正義的戰爭，法國人民普遍反對，軍隊連連潰敗。九月，色當大決戰，法軍徹底失敗，拿破侖三世被俘。次年二月，倉促組織起來的阿道夫．梯也爾政府同普魯士簽訂喪權辱國的「和約」，割地賠款。這激起巴黎人民的極大憤怒，大規模武裝起義爆發。三月十五日，巴黎人民建立國民自衛軍，三天後佔領全城，組建起世界上第一個工人政權的巴黎公社，重新審視過去的一切。公社藝術委員會主席、著名畫家居斯塔夫．庫爾貝認為，旺多姆圓柱是「野蠻行為的紀念物，是武力和虛榮的象徵，是對軍國主義的讚頌」。因此，他建議立即拆除。四月十二日，公社通過拆除法令，並決定將廣場改名為「國際廣場」，以體現「全世界無產者聯合起來」的革命精神。五月八日下午，庫爾貝主持圓柱拆除儀式。在雄壯的《馬賽曲》聲中，建成整整一個甲子的旺多姆圓柱被拆毀，拿破侖的雕像轟然倒地。

　　就在這時，盤踞在凡爾賽的梯也爾政府糾集軍隊進攻巴黎。從五月二十一日至二十八日，政府軍大肆屠殺公社群眾，史稱「五月流血周」。由於缺乏有力的指揮和充足的彈藥，國民自衛軍失敗，僅存七十二天的巴黎公社遭到殘酷鎮壓。梯也爾來到巴黎，決定重修旺多姆圓柱，重塑拿破侖雕像。庫爾貝因拆除圓柱先是被判處監禁六個月，後又被加判支付圓柱重修的全部費用，約計三十二點三萬法郎。他根本無力、也不會支付這樣一筆鉅款，就在朋友們的幫助下流亡瑞士，不久客死異鄉。一八七四年，旺多姆廣場的中央重新豎起圓柱，並按照最初的樣式在圓柱頂端豎起拿破侖的雕像。而今，一百三十多年過去，圓柱和雕像仍矗立在那裏，只是圓柱內部不再向公眾開放。

　　從十七世紀到十九世紀，法國每個王朝和每股政治勢力幾乎都在旺多姆廣場和旺多姆圓柱上遺留下自己的政治印記，而法國和其他歐美國家的諸多文人，從不同的視角出發，也都遺留下自己的墨跡。一八二七年，法國大文豪雨果發表詩作《圓柱頌》，讚頌拿破侖征討歐洲封建君主國家的武功。三年後，在國民請願要求把拿破侖的骨灰埋葬在圓柱之下時，雨果又寫詩《致銅柱》表示支持。十九世紀的法國畫家亞歷山大．奧古斯丁．皮爾斯和路易斯．雷米．薩巴捷，則以生動的畫筆記錄了圓柱被巴黎公社民眾憤怒拉倒的歡慶場面。法國大作家巴爾扎克將圓柱稱為巴黎的「一個巨大的標誌性建築」。另一位法國大作家左拉在其小說《小酒店》中兩次提到圓柱。一次是描寫一位鐵匠參與推倒圓柱的回想，另一次是大段描寫新婚的年輕人興奮地登上圓柱頂端俯瞰巴黎全城。美國小說家司各特．菲茨傑拉德夫婦和海明威都曾在旺多姆廣場邊上著名的里茨酒店下榻，對圓柱作過生動的描述。著名波蘭音樂家蕭邦同法國女作家喬治．桑曾居住在旺多姆廣場十二號，面對圓柱談情說愛。

　　德國大哲人馬克思和恩格斯在讚頌巴黎公社時也都曾談到旺多姆圓柱。馬克思在其所著《法蘭西內戰》中說：「為了更鮮明地表明由公社自覺地開闢的歷史新紀元，公社一方面當着普魯士勝利者，而另一方面當着波拿巴將軍率領的波拿巴軍隊，推倒了象徵戰爭光榮的龐然巨物──旺多姆圓柱。」恩格斯則在為馬克思這篇著作撰寫的導言中說，巴黎公社之所以決定毀掉旺多姆廣場上的凱旋柱，是「因為它是沙文主義和民族仇恨的象徵」。馬克思認為，巴黎公社雖然失敗了，但是，「它的英烈們已永遠銘記在工人階級的偉大心坎裏。那些殺害它的劊子手們已經被歷史永遠釘在恥辱柱上，不論他們的教士們怎樣禱告也不能把他們解脫」。

　　現在，旺多姆廣場已被高級旅館、馳名銀行、華麗服裝店和首飾店緊緊包圍，金錢和時尚的氣氛四處瀰漫。旺多姆圓柱仍高高挺立在廣場上，拿破侖的雕像仍站立在圓柱頂端。不管史家對拿破侖如何評說，他在很多法國人的心目中仍是一位英雄。昔日的政治風雲已經飄散，旺多姆圓柱更多地成為法國首都巴黎的一個象徵，默默地訴說着法國那些不平凡的歷史途程，牽動着多情的巴黎人的民族情感。

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