圖：SpaceX的「獵鷹9號」火箭1日成功發射美國首顆機密間諜衛星/法新社

　　【大公報訊】綜合路透社、法新社及美國科技新聞網The Verge報道：美國私人太空探索科技公司SpaceX的「獵鷹9號」火箭，5月1日從美國肯尼迪航天中心成功將高度機密的軍事偵察衛星發射升空。這是SpaceX第一次涉足軍事領域，為美國國防部的情報機構執行秘密任務，打破了10年來由洛克希德—馬丁公司（Lockheed Martin）和波音公司（Boeing）合作獨佔市場的局面。

　　SpaceX原計劃於4月30日進行這次發射，但因傳感器出現問題而不得不推遲計劃。美國東部時間1日清晨7時15分（本港時間1日19時15分），有23層樓高的「獵鷹9號」火箭搭載美軍方偵察衛星NROL-76升空。由於保密要求，美軍方在火箭起飛後2分48秒時切斷了發射直播報道。

　　當時，火箭的第二級已點火，將衛星運送到低地球軌道。「獵鷹9號」在發射約9分鐘後回到地球，並於卡納維爾角海岸空軍基地附近的着陸區一號成功降落。

　　這是SpaceX第一次為美國國防部旗下的情報機構美國國家偵察辦公室（NRO）執行秘密任務，也是與美國軍方簽訂的第一單合同。

　　打破ULA十年壟斷

　　SpaceX今次的成功發射，正式打破了洛克希德—馬丁公司和波音公司的合資企業─美國聯合發射聯盟（ULA）在發射美國軍事和國家安全衛星上的10年壟斷。

　　佛羅里達太空戰略聯盟主管戴爾．凱查姆表示，「這顆衛星的發射，反映了更多層面的競爭，這將降低火箭發射成本，並意味着未來會有更多的火箭進入太空。」

　　此前，SpaceX主要集中在國際太空站貨運補給和通信衛星任務上。該公司創始人兼行政總裁馬斯克曾經起訴美國空軍，指責其與美國聯合發射聯盟簽署獨家合同。此後不久，空軍開始公開招標。業界認為，今次發射是一個重要時刻，因為它打開了國家安全合同競標的大門。

　　另外在今年3月份，SpaceX還贏得了兩單軍方合約，以9650萬美元為空軍發送全球定位系統（GPS）衛星，預計將在未來兩年內進行。

　　重複使用降低成本

　　在此之前，美軍方與美國聯合發射聯盟的獨家合作，每年在衛星火箭上的投資多達數十億美元。

　　相比之下，SpaceX一直致力於發展可重複使用的火箭技術，從而大幅降低太空飛行的成本。迄今為止，他們已成功回收了9次火箭。今年3月，這家公司還讓第一枚翻新的「獵鷹9號」火箭再度升空，實現了兩次成功回收。

　　美國太空網指出，軍方業務只是SpaceX價值超過100億美元的70多個任務中的一小部分。

　　而隨着多達13個軍事衛星發射在未來幾年內公開競標，美國聯合發射聯盟將在2019年底終止利潤豐厚的獨家合同，SpaceX正在成為國防部的主要發射服務提供商。