圖：天文愛好者於當地時間21日攜帶攝影裝備等待「超級日食」　　 路透社

　　【大公報訊】據法新社報道：在科學出現之前，人們通過迷信的方式去理解日食現象，認為這種白天「突降夜幕」現象是一種不祥之兆。直到人們能夠精確預測月亮和地球的運行軌道及位置距離，才慢慢減少對日食的恐懼。

　　古代中國人把日食看作是邪惡的天狗吞掉了太陽，並朝這些怪物敲鍋打鑼以驅趕；土著澳洲人會派出一位製藥專家向這些怪物扔聖石和迴力標。歐洲太空總署表示，日全食發出的綠色光圈看起來非常嚇人，所以人們為此編造了各種恐怖故事也不足為奇。

　　人類花了一千年時間，精確預測出月亮圍着地球轉、地球圍着太陽轉的路徑，以及三者之間的距離。日食是在月球運行到地球和太陽之間且三者位於一條線時發生。在同一個地方觀察到兩次日全食，需要等待數百年時間，解釋這些事件也十分困難。據現存數據，人們在四千多年前就已經努力過，但很多都失敗了。

　　公元585年，希臘歷史學家希羅多德預測了一場全面的日全食，阻止了一場血腥的戰爭。現代天文學家認為這樣的計算或許是可信的。

　　隨着人類知識的增加，日食預測在中世紀獲得了較大成功。文藝復興時期望遠鏡的發明、哥白尼日心說的創立，以及十七八世紀天文學家開普勒、牛頓和哈雷對太陽系機制的解釋，使得預測地球上觀察日食的有利位置成為可能。