圖：「卡西尼」號探測器共繞土星294圈 美國太空總署

　　【大公報訊】綜合英國廣播公司及《每日電訊報》報道：美東時間15日早上8時（本港時間15日晚上8時），美國太空總署（NASA）確認其探測船「卡西尼」號撞向土星自毀，結束了長達20年的太空探測任務。

　　NASA提前一個小時開始直播「卡西尼」號的最後一次亮相。據悉，由於地球距離土星14億公里，因此在地球接收到信號的前83分鐘時，「卡西尼」號就已撞入土星。NASA項目主管馬伊斯表示，「卡西尼」號自毀後，對地球而言她的任務並未真正結束，人類仍能接收到她的信號，就好像回音一樣。

　　據報道，就在「卡西尼」號以時速12.3萬公里撞向土星的同時，她仍堅守崗位，持續分析土星磁場、收集大氣樣本，以及傳回數據。

　　「卡西尼」號是第一艘環繞土星且作業耗時如此之長的空間探測器，她於1997年10月從美國佛州卡納維拉爾角發射升空，歷經7年的飛行抵達土星軌道，自此之後繞行土星13年，在太空飛行約79億公里後，火箭燃料已如預期耗盡。

　　NASA資料顯示，「卡西尼」號總共繞土星294圈，飛過土星衛星162次，並有許多重大發現，包括6顆新土星衛星，以及「土衛六」上的液態甲烷海、「土衛二」上的地下海洋。「卡西尼」號在行經「土衛二」時，其光譜儀收集的資料顯示，從「土衛二」海底熱泉噴出物中檢測出氫分子，科學家由此推斷其中有生命存在。