一九五四年，美國參議員麥卡錫讓政界、藝術界籠罩在白色恐怖中。當他將矛頭指向美國陸軍將領時，終於有人站出來指責他「不知羞恥」，扳倒了多年來不可一世的麥卡錫。美國教授Carolyn Long感慨今非昔比，當代政要在個人惡行曝光後不以為恥，反以為榮。如，特朗普被聯邦法院判下三十四項重罪，他卻大言不慚，將自己包裝為遭到左派迫害的勇士。

二戰期間，美國戰爭情報部委任人類學家Ruth Benedict研究日本人的民族性格，她在專著《菊與劍》中談到日本提倡「羞恥文化」而美國推行「罪孽文化」；後者對事不對人，前者卻更多對個人品格作出道德評判，一旦行差踏錯就會被視為不配與他人為伍。專家認為，在強調集體的（日本）文化中，社會輿論力量強大，個人在乎別人眼裏自己的形象。而中國古代有「知恥近乎勇」的說法，提倡反思個人行為，知羞而改。美國文化則傾向個人主義，以自我為尊，以資本積累為榮，成功的定義常和經濟實力及由此衍生的政治資本掛鈎，個人道德品質沒那麼重要。近年來美國政要大都拒絕認錯，將道歉視為軟弱的表現。一條道走到黑，遭到批評後死不悔改反倒幫他們獲得更多政治資本和民間支持。

Long亦覺得，多數時候，我們應該批評某種行為，而不是對個人進行人身攻擊，這樣更有助於改變他人的行為。然而碰到無恥的人，道德譴責根本無關痛癢，起不到任何作用，看看美國「上流」人物當今的做派就知道了。