當今美國，「工人階級」一詞像「中產階級」一樣定義模糊。狄更斯在《艱難時世》中塑造的汗流浹背的男工形象早就不符合實際了。百年前開始，製造業中機器日漸取代人工。「藍領」如果單指體力勞動者的話，還應包括醫療、服務行業的人員，哪怕她們不在工廠上班，而且大部分為女性。

那麼用收入作為分界線靠譜嗎？有人提議：工人階級是那些必須為獲取基本的生活資料而工作的人。可是，同樣年薪十萬美元，住在紐約市和住在中西部鄉村的生活質量天差地別，工作單位是否提供醫療保險、退休金賬戶等福利也「生死攸關」。即便同樣感受到生存焦慮，不同人對此的定義也大有不同，下頓飯能否吃上顯然和孩子能否上個好大學不是同一種生存危機。還有人提議，可以用「工作質量」來區分是工人階級還是中產階級，「好工作」不光收入高、福利好，還包括難以描述卻至關重要的其他要素，比如，你是否至少提前一周知道工作時間，是否在打卡下班後還被要求留下來清掃？也就是說，工作中體驗的尊重、公平、自主也很關鍵。

有人說，現在大部分美國人都是事實意義上的「工人階級」，「工人階級」成了一種普遍的生存狀態。其實，討論「工人階級」的定義和討論「中產階級」的定義一樣，都反映了當代美國人因經濟收緊，通貨膨脹而安全感缺失。而政客往往只是將「工人階級」視為同質群體、重要「票倉」，卻無法出台有效政策，真正解決勞動人民入不敷出的窘境。