據說成年母女談話，有三個問題最易引發矛盾：女兒的髮型，服裝和體重。女兒抱怨母親老批評自己的外表，母親卻為「好心沒好報」感到委屈。其實兩方都有道理。女兒期待獲得母親的肯定、支持，母親則希望女兒通過改善外貌取得成功，因為世人對女性的評判多半基於相貌。美國喬治城大學語言學家Deborah Tannen總結說，國別、地域、性別、年齡、階層等方面的差異形成不同的談話風格，有時會因此在交流中造成誤解，引發矛盾。

如，Tannen的加州朋友和紐約朋友不僅語速不同，對該等他人停頓多久才插話也有不同理解。結果，在她家聚會時紐約朋友說個不停，加州朋友黯然不歡。還有，夫妻之間，有的說話直接，有的較為委婉，委婉者覺得直接者自私自利，不夠體貼；直接者則會覺得委婉者小肚雞腸，太不爽快。還有永恆的「生日禮物」難題。直接告訴配偶自己想要什麼效率最高，但有的人希望另一半花時間、花心思了解自己，最終揣摩出自己最想要的禮物，因為情意比物質更重要。

Tannen認為，這些例子都彰顯了談話傳達的「信息（message）」和「超信息（metamessage）」之間的差別。「怎麼說」和「說什麼」一樣重要，在某些場合前者甚至可能比後者更重要。所以，她主張談話中發生摩擦時，別急着「把人一棍子打死」。而是假設對方出於好心，試圖理解他們的文化背景。要是對方果真心懷惡意，蓄意攻擊怎麼辦？她說，凡事往好處想多半不會失望，而且理性分析還能把惡言惡語的殺傷力降到最低。