美國杜克大學神學院教授Kate Bowler三十五歲那年事業成功，家庭幸福。不僅獲得名校教職，實現了童年夢想，而且在漫長的等待和努力後，終於和恩愛的丈夫有了一個孩子。就在此時，她被確診為結腸癌晚期。晴天霹靂，人生從此發生劇變。

Bowler說，和癌症抗爭的幾年是她最感孤獨的時候。周圍人紛紛施以援手，但關於如何應對這種災難，她的個人體驗與主流文化導向之間存在嚴重脫節。高智商的同事們要麼努力上網搜索，希望從現代醫學中找到答案，要麼苦思冥想，給她提供各種「食療」方案。和她一樣的虔誠教徒，有的苦苦祈禱上帝，希望奇跡發生。有的分享宣傳小冊，希望她「用精神戰勝肉體」。後者屬於美國近年興起的「成功福音」教派，認為信仰能克服肉體的一切弱點。這種想法等於責備病人生病是因為不夠堅強，咎由自取。

人都渴望確定性。面對災難，第一衝動往往是找到事情緣由，講個合情合理的故事。這種思維傾向植根於「世界是公平的」，「一切都會變好」的迷信。Bowler卻指出，有時好人就是會碰到壞事，隨機發生，沒有道理可言。盲目樂觀主義只會讓人固執己見，拒絕作出必要的改變。真正的樂觀主義是在擁抱模糊性和不確定性的同時，堅韌地等待未來的轉機。她主張遭難時要保持開放心態，勇於求助，也樂於接受幫助，其實能幫上忙是他人快樂的源泉。

掙扎多年後，二○二四年她的癌症終於進入緩解可控階段。她說：人生很美，人生也很難。