應用程式介面（API）是一個讓不同軟體程式彼此溝通的機制，亦提供溝通的功能與規則，在商業應用的範圍越來越廣。API把各種軟件程式編織起來，合併來自各種源頭的數據，並能發出大量指令，向員工說明想要如何處理數據，因此API促成企業之間分享數據及協作。

舉例說，旅行訂票訂房數碼平台整合幾乎所有相互競爭的航空公司、旅館、度假中心、租車公司，以及支付服務業者的平台。如此一來，平台方便可以提供無縫接軌的旅遊體驗：消費者只需造訪一個網站，便可訂到機票、旅館、租車，以及度假或商旅服務。

本文乃闡析API如何運作，數碼巨企如何運用API拓展版圖，並以實踐說明之。

API提供一種架構性方法，讓不同的數碼服務能在網絡上使用一種共通語言來溝通。舉一個例子，把提供位置數據的谷歌地圖（Google Maps），以及提供服務業商家（如咖啡店）的消費者評價服務的Yelp結合起來，在網站提供位置資訊，並同時展示消費者評價的服務業商業提高價值。谷歌和Yelp是「供給方」，咖啡店是「消費者方」。供給方的軟體提供數據及功能，消費者方的軟體使用這些數據及功能，APIs在多方之間幫助整合需求。

API提供組合方塊，讓開發者能寫程式碼設計新功能，並提供客製化使用者體驗的彈性。這些功能可用來幫助發展商業模式，雲端通訊平台Twilio就提供這種API促進買家和賣家的通訊。在此過程中，買家或賣家可以打支援專線尋求解答疑問。此外，API也可當做數據管道，改善數碼服務功能。

數碼巨企通過兩條管道來運用API的特質，並創造價值。

對內導向方面，數碼巨企發展軟體時，用API提升內部效率，讓其數碼服務打造出更強的功能，並作為吸收消化數據的內部管道。API把數碼巨企的數碼服務生成的數據傳輸到內部數據檔案庫，更新使用者檔案，深化對使用者的洞察。

對外導向方面，API利用外部資源來幫助改善數碼巨頭的數碼服務功能。API也是傳輸數據給外部實體的管道，藉由第三方實體的創意巧思，幫助拓展使用者的數碼體驗。這類API亦稱為「公用API」。數碼巨企透過其API，向外界披露數據，藉此激發開發者和其他外部實體進一步豐富數碼平台功能。

用途及滲透日趨廣泛

2020年發表的《中國人工智能API經濟白皮書》指出，「API已成為企業內外部系統集成的重要手段。如今商業環境瞬息萬變，對企業快速回應外部環境變化提出更高要求，跨界融合創新不斷發生，通過API快速構建產品和服務，迅速回應客戶需求成為優秀企業的必備技能，對API的使用亦更加廣泛，API經濟應運而生」。AI企業通過API輸出資源實現規模經濟，營造產業生態。有調研顯示，很多中小企通過API調用集成AI開放平台資源，產品應用覆蓋互聯網、教育培訓、智慧城市等行業，成為參與AI市場、分享科技發展紅利的重要渠道，可見API的用途及滲透範圍越來越廣。

下文分享兩個實踐案例：

API與工業互聯網驅動產業協同。廣東美的製冷設備依託「空調精益5G智造工廠」項目，把5G專網、工業互聯網平台和智能物流系統深度融入家電製品全流程。工信部認定該工廠為「物聯網賦能行業發展典型案例」，通過設備互聯、柔性排產與數據驅動的全鏈路質量管理，在產能效率、能源利用和全球供應鏈協同方面形成可複製的行業標杆。

API與開放銀行。招商銀行以API為主要共享形式，推動業務組件與技術組件的開放和複用，構建技術中台。同時搭建全行統一數據門戶「招數」，提升數據分析能力，並完善客服雲、輿情雲、視覺雲三大AI雲服務，重塑零售金融數碼化體系。

現時，API的使用範圍比以往更寬廣，用戶遍及各行業領域，甚至企業高層也看到其重要性，開始認識到API有更大的策略涵義。他們了解到API是數碼生態系步入新世界的鑰匙，也認識到API為構成數碼生態系策略的支柱。在數碼一統的科技世界裏，所有企業主管必須充分了解API，更好地發揮其功用，以提升企業在競爭大潮的台階。

（作者為理大工商管理博士、資深金融家）