小說《鹹的玩笑》依舊以延津為背景。延津是劉震雲的故鄉，也是他寫作的原鄉，但劉震雲筆下的延津，又不僅僅是作為故鄉本身的延津，更是中國農村社會的縮影。這種對農村社會的精準捕捉，在劉震雲看來，一定程度上得益於他在《農民日報》的工作經歷。

大學畢業後，劉震雲被分配到《農民日報》，「農民是中國人口最多的階層，是中國社會的根基。以前我接觸的農民就是我們村的那些人，後來我成為《農民日報》記者後，我可以進入中國很多很多的農村，這是很不一樣的：他們每天生活的狀態、歷史的演變、他們的思考習慣、村莊的氛圍……以前我只在我們這個村，延津；成為《農民日報》的記者後，我可以去東北、江南等不同地方（的農村），他們的地理風貌、口音、語言表達、飲食習慣都不一樣。」劉震雲說，對於創作者而言，這樣的早期經歷是一種無形的滋養，他提到如海明威、馬爾克斯等，都有作為記者的經歷。

另外，劉震雲認為，新聞寫作要求語言簡潔、直擊本質，摒棄「車軲轆話」和無用的描述，這些都潛移默化地影響了他的寫作風格。「其實包括海明威的文體也與他做記者的經歷非常有關。」