亞洲金融風暴是1997年7月爆發的金融危機，並席捲亞洲多個國家及地區。索羅斯帶頭的國際炒家，利用資金橫掃東南亞後，於1997年10月，盯上剛回歸不久的香港，一時間樓價暴跌，股票市場低迷，首屆特區政府面臨巨大挑戰。董建華致電當時的副總理錢其琛，請求中央派人來港協助。關鍵時刻，中央政府果斷決策，鄭重宣布：將不惜一切代價維護特區的繁榮穩定，堅決支持特區維護聯繫匯率制度，堅持人民幣不貶值。

1997年10月，炒家對香港發動攻勢，香港政府調高隔夜拆息，使其一度高達300厘，目的是阻止炒家拆借港元，亦即是後來被市場形容的「任一招」。之後，對沖基金開始對港元長達十多個月的進攻，在匯市、股市及期市聯動造市，全方位攻擊港元。

1998年8月，特區政府改變策略，大規模動用外匯儲備購入港元，以抵抗炒家的沽出，並且把港元購入藍籌股作為長線投資。時任金管局局長任志剛和時任財政司司長曾蔭權主導這場入市鬥爭。據說，董建華在聽取兩人建議後，不到半個小時就拍板：「和他們鬥一場」。最終，特區政府共耗費過千億港元的外匯儲備，成功擊退索羅斯，維持住聯繫匯率，贏得了具有歷史意義的一場重要勝利。

「我們贏了，像英雄一樣。但其實風險很大。」談起驚心動魄的金融保衛戰，董建華感觸頗深：「中央政府在最危急的時刻，為香港應對亞洲金融風暴的衝擊提供了最堅實的支持。」