「中關村早期和深圳華強北很像，以科技貿易為主，有需求到電子城基本都可以配齊。」清華大學中國新型城鎮化研究院院長尹稚說，早年中關村更像一座商業城，白天晚上都熱鬧。

真正成為國家科技創新的引擎，中關村用了將近二十年。今天的中關村，有逾60家高品質特色產業園，園區聚集企業7000餘家，其中國高新2500餘家、上市公司220餘家、獨角獸50餘家。比體量更深刻的是創新密度：北京市基礎研究投入比重約16%；在京全國重點實驗室145家，佔全國28.2%；每萬人口高價值發明專利180.7件，是全國平均水平的11倍多。

數字背後，是中關村與計劃經濟體制下科研成果轉化模式的分野。中國社會科學院當代中國研究所研究員武力指出，計劃經濟下，科研人員和市場需求之間隔着層層環節；而中關村從一開始就是科技人員直接面向社會、面向市場、面向需求。正是這種「科研人員直面市場」的基因，讓中關村能夠從「華強北」式的貿易場景，一步步生長出原始創新的能力。