【大公報訊】綜合共同社、《日本時報》報道：日媒2日披露，超期服役的日本「隼鳥2」號小行星探測器最後一台正常工作的發動機目前也出現故障。日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）準備使用「交叉運行」的方法，使探測器能繼續執行任務。

「隼鳥2」號搭載有4台離子發動機，此前A、C、D發動機發生故障，僅剩1台B發動機正常運轉，而該發動機亦於今年8月中旬出現狀況。JAXA曾嘗試修復，但發動機無法啟動。

據悉，離子發動機主要由離子推進器與中和器兩個部分構成，只有兩者同時工作，才能正常驅動探測器航行。

經仔細檢查發現，B發動機離子推進器發生故障，中和器尚能工作，而C和D發動機問題出在中和器，推進器能正常工作。因此，JAXA準備使用「交叉運行」的方法，即切換探測器的電路，令B發動機的中和器與D發動機的推進器組合發揮功能，以使探測器能繼續執行任務。

報道稱，上一代「隼鳥」號探測器就使用過「交叉運行」的方法，當時解決了其可能無法返回地球的危機。不過，「隼鳥2」號已大幅超過設計壽命，設備老化嚴重並出現故障。「交叉運行」能否幫助探測器在2031年抵達目的地—編號為1998KY26的小行星，目前還無法預測。