多年以後，程海燕曾到紅二十五軍長征出發地及沿途舊址尋訪。那些在父親經歷中出現的地名，變成了眼前真實的山川與村莊，也讓她對當年的艱難有了更深的體會。

程海燕記得，有一次從西安前往旬陽，汽車在山間繞行了四五個小時。坐車尚且覺得疲憊，想到父輩當年靠雙腳行軍，還要應對隨時可能發生的戰鬥，她更覺那段路走得不易。山中冬日寒冷，今天到訪的人可以穿上厚衣保暖，當年的戰士卻未必有地方安穩過夜。

在程海燕看來，長征精神很難用一句話說盡。那些年輕的戰士，許多人曾飽受貧困與壓迫，因為有了理想，才願意承受常人難以想像的艱苦。今天講述一段歷史，幾句話便能帶過；置身其中的人，卻要一天天熬過傷痛、飢餓和生死考驗。

曾有人問她，父親那一代人當時是否相信自己一定能夠成功。她的回答帶着女兒對父輩經歷的理解：父親打了二十多年的仗，很長一段時間裏，面對的都是艱難處境，未必能夠預見勝利何時到來。但他們仍然堅持了下來。

父親很少向家人細說戰爭中的苦難，程海燕便在回憶、閱讀和尋訪中，一點點理解他走過的路。那雙無法自如伸展的手、讓給傷員的騾子，以及晚年仍放不下的百姓冷暖，成了她認識父親的具體線索。