長征初期受「左」傾錯誤影響，紅軍一度採取「大搬家式」行軍，戰士背負大量物資負重轉戰。相較其他領導人，周恩來的行囊極為簡樸，僅有兩毯一單、幾件換洗衣物，包袱隨身、就地作枕。他從不勞煩戰士替自己擔行李，公文盡數收納小木箱由馬匹馱運，還主動騰出馬背搭載傷員，最大限度減輕隊伍負擔。「長征步步艱難，戰士們本就極度辛苦，伯父從不願給大家添任何負擔。」周秉德說。

長征途中，周恩來始終與戰士同甘共苦。他極少乘騎為他準備的騾子，多將牲口讓給傷病員代步、馱運物資，自己徒步行軍，全程不接受特殊待遇，和普通將士一同野菜充飢、艱苦跋涉。

「伯父心裏始終裝着基層戰士。」周秉德說，每到宿營地，周恩來都會深入連隊慰問官兵，安排戰士食宿、傷病情況，叮囑幹部勘察地形、研判敵情、部署行軍預案。行軍間隙，他還主動和戰士交流、宣講政策，穩定軍心。

即便終日行軍勞頓，周恩來依舊通宵處理軍務，晚上周恩來剛回到自己的住處，參謀人員就又送來了電報、文件。當紅軍指揮員們向他匯報工作時，他總是邊看文件、電報，邊聽匯報，並迅速加以處理。「夜裏所有人都休息了，年輕的戰士們半夜起來檢查內外警戒時，經常看到伯父屋裏的小油燈還在亮着，考慮下一步的行動安排。」周秉德說。