家風正則後代正，源頭正，則國正。周恩來經常教導晚輩不能特殊化，要做普通人，以國家為先，做對國家有益的事。周恩來告誡周秉德，「在外不要講與我的關係，不然別人容易對你有特別照顧。」

「在學校我從來不和別人講我和伯伯的關係，從內心來講，我一直把自己當作普通學生。」周恩來的言傳身教深深影響着周秉德。「上世紀五十年代，留蘇（留學蘇聯）是許多中學生嚮往的潮流。我當時看到報紙上說我國的文盲還很多，我就覺得做老師是最需要的，所以上初二時我就決定以後要就讀師範學校。」周秉德告訴周恩來，她立志到一線做小學老師，教書育人，為祖國的發展培養更多人才，這個決定受到了周恩來的鼓勵和支持。

1955年，周秉德北京師範學校畢業後，在鄉鎮小學做老師。兩個月以後，被調到區委機關肅反辦公室工作。「伯伯知道後問我，『你怎麼離開基層到區委機關了？是因為我的關係嗎？』」周恩來希望周秉德留在一線艱苦的地方，後來周恩來了解到周秉德是因為黨員身份的工作需要被調動，而非他的關係才作罷。