劉心武的文學版圖上，生長着四棵「大樹」，分別是「小說樹」「散文隨筆樹」「建築評論樹」和「《紅樓夢》研究樹」。2012年，四十卷的《劉心武文存》出版，收錄了劉心武1958年至2010年間公開發表的文字約九百萬字。有讀者統計，截至目前，劉心武已公開發表的作品至少有千萬字之多。

「讀而悟則寫，寫而多則試，試而多則刊，刊而後則喜。」劉心武這樣總結自己的投稿心得。他回憶，上初中時自己就開始給報刊投稿，當時投稿不用貼郵票，在信封右上角寫上「郵資總付」即可，稿件不被採用會退回，夾一封統一格式的油印退稿信。投稿者的心態要好，那些被退回的稿件和那些裝退稿的牛皮紙信封，拆開後把反面裝訂在一起，「厚厚一摞，我拿來畫速寫。」

報章的副刊，是劉心武投稿最多的地方。在新書《晚風拂柳笛聲殘》中，他特別提到自己曾在《大公報》副刊發表文章。

劉心武在《大公報》的副刊，總題名「冰糖葫蘆」。1988年，《大公報》在香港復刊40周年，費孝通、錢偉長、吳冷西等各界名流均被邀請到場，劉心武亦在受邀之列。「那次活動之後，我便開始在《大公報》副刊開設專欄，寫了一系列有關北京市民生活的文章，前前後後有約百篇，總題名是『冰糖葫蘆』。」劉心武曾在採訪中透露。