在工作與生活中，許多東西我們時常用或是經常吃，但就是不知道這些東西是怎麼變來的，好像也無需一定知道，即便有所知，也是來源於他人或書本的介紹。至於還去親自觀看和體驗這些東西的生成過程，除非心中有專門的念想，不然，就全看機緣和運氣了。

湘潭龍牌醬油，自1740年問世以來，就以色澤紅亮、醬香醇厚、鹹鮮適口的特質，一直受到湖南百姓、各地食客與海內外客商的熱捧，是許多人家廚的必需和湘菜中的靈魂調料，成了名副其實的調味品釀造類“中華老字號”。

在我的生活中，雖然並不知龍牌醬油的具體生成過程，但自獨立開伙起，我就一直信着它、購買它、存着它、用着它，並享用其帶給菜餚的醇香味道。它的奇妙功效一直是我心中的謎：黑黑的濃稠液體，開封幾個月既不發黴也不發酸，在高温小炒中滴上幾滴，菜餚立馬就變得色澤紅亮、香濃郁、味鮮美，十分的可口，這到底是一種什麼樣的肌理？而生產的地方就在湘潭，離我也就是50多公里，還真想找機會去看一看。

等了幾十年的機緣終於來了：為助力第六屆湖南旅遊發展大會，湖南紅網邀請我等一行於6月16日至18日到湘潭實地開展文學採風活動，龍牌醬園就是其中的一個參觀點。但因是時間短暫的集體造訪，這次我對龍牌醬油的瞭解還只是一個模糊的概念。

想弄清就不停留於一知半解，這是我多年養成的行事風格。採風活動結束後，我便專門抽出大半天，不僅再次深入龍牌醬園，而且還考察了設在長沙圭塘河畔的研發中心，在湘潭市芙蓉農貿市場還親身感受了一次老醬鋪的市井風。

通過這一粗一細、一淺一深的兩趟尋訪，我才對龍牌醬油的前世今生，有了一番比較深入的感知——這哪隻是平常而普通的做菜調料？它的生產，是陽光雨露與黃豆穀物一年時光的碰撞結合，是代代匠人的傳承堅守；它的包裝，昔日粗陶盛、素瓶裝，而今靚瓶印龍徽、雅罐承鼓香；它給我的印象，分明就是匠心淬鍊的工藝、時光沉澱的至味、人間煙火的寶貝。每一滴醬油，凝結的全是匠人們的靜心、耐心、專心、細心和純樸的本真初心。

難怪“龍牌醬油燈芯糕”這句俗語，是湘潭人隨口掛在嘴邊的家鄉驕傲、是湖南老牌特產的金字招牌，也是外地人認知湖南、瞭解湘潭的重要符號。也難怪清代大書法家何紹基在嘗用龍牌醬油烹製的菜餚後，情之所至地寫下了“三餐人永壽，一滴味無窮”的五字聯予以大加讚美。

它的成分就是簡單的黃豆、麥粉、水和食鹽這四樣，只是黃豆選的是富硒豆、麥粉取的是高筋小麥粉、水是湘潭窯灣天然的深潭活水、鹽是精純的日曬鹽，都是同類中的有益於人體營養和健康的最優品。

它的工藝流程是春制曲、夏曬露、秋抽油、冬成醬，是典型的慢工細活。慢得像四季的輪迴，從投料到成品的灌裝需要300余天的靜待；細得似分毫的斟酌，每個時段和環節都要嚴苛雕琢。用6道工序實施原料預處理，以保證所選原料的優化、淨化和不被雜菌浸染；用4道工序進行制曲，只為保菌種、控温濕、多產酶；再用6道工序曬露發酵，才可保證環境的純淨穩定，達成鮮味的濃郁、醬香的醇厚和風味的正宗；最後又用6道工序進行取油後的處理，用來保證所取醬油的無殘渣、無雜菌、無異味，待到所有指標檢驗合格後才灌裝推向市場。這前後的22道工序無不體現着高度負責的匠心擔當，在聽完公司的介紹後，我心有一種抑制不住的敬佩和感動，沒想到我們平時所享用的醬油是這樣的來之不易。

從乾隆年間的龔裴然開始，龍牌醬油的古法釀藝如今已傳到了第七代。時光流轉，規模、廠房、設備、包裝、品類與銷售渠道都在不斷地更新與拓展，可陶缸曬露的古法工序、原料選擇的標準、釀造的時序規律、慢工淬鍊的匠人本心卻始終未變。現今的生產銷售模式，已不再是小規模的前店後廠式的街巷作坊，而是研發、生產、展示、銷售的職能分離；產品不再只是古法的醬油，還有食醋、蠔油、料酒、複合調味料等。長沙圭塘河畔的那棟硃紅色仿榫卯結構建築，是專屬的研發載體，專門用於品種的開發、風味的調試、技能的培訓、大師的品鑑和綜合的管理。在湘潭經開區132畝的工業園裏，一邊是湖湘徽派復古風的文博建築，白牆灰瓦、飛檐翹角、仿古門樓、石獅把門、木欞花窗、中式迴廊，承載着醬文化的展示、研學體驗、老式醬鋪打卡，主打着傳統文脈的展示和文旅的觀光，散發着龍牌醬油老字號的莊重書卷氣；一邊是潔淨智能的流水線廠房，淺灰立面、寬幅採光、一體化生產、密閉釀造、無菌分裝、數字化管控，扛起着老字號規模化生產的責任。

讓我久久不能忘懷的是，展示區院落深處一塊約800平米的露天院子，200口粗陶醬缸成排成列地鋪展着，缸裏盛着八成深的黃豆與鹽滷，缸上扣着一頂篾編斗笠，恰似200位躬身守着時光的匠人，靜靜地蹲守在時光之下。這是我從未見過的景緻，直至園區工作人員講解後才恍然明白，原來那是遵循自然發酵的曬醬場景，依託日月的滋養，在醖釀地道的老醬。整個曬露有兩次，第一次曬醬醅，歷經180天的日曬夜露完成基礎發酵；第二次是將瀝出後的頭道原油復曬三至六個月，讓原油濃縮增香。

要不是親眼所見，我怎麼也不會想到，我們日常三餐所用的尋常醬油，竟如母親的十月懷胎，要從選豆、蒸料、踩曲、曬缸，到歷經日夜交替、風霜浸潤的漫長等候，才有一味好醬的問世，宛若嬰兒的呱呱墜地。這也不禁讓我想起每天要吃的飯，是從稻種開始，到秧苗、到稻株、到稻穗、到稻穀、到糙米、到白米的層層蜕變，歷春耕夏耘、秋收冬藏，經農人們的精耕細作和層層打磨，最終才有一碗温熱的煙火。

行文至此，自然便從那首“鋤禾日當午，汗滴禾下土，誰知盤中餐，粒粒皆辛苦”的《憫農》古詩，吟誦出我對古法龍牌醬油的認知：春蒸富硒豆，夏置陶缸稠；朝夕沐暑霜，方凝一味油。這也進一步提醒着我，我們平時所吃所用的許多平常物，儘管不知其來路，也要懂得珍惜。

作者肖凌之，湖南新寧人。湖南省委宣傳部原副部長、湖南省文明辦原主任。中國作協會員，著有隨筆集《人生如字——諧音字趣談》（人民出版社出版）和《人生當有》（湖南人民出版社出版）。