九方皋相馬的寓意是什麼，這本不是問題，千古以來，人們通常認為作者想借這個故事說明看問題要看主要方面，忽略次要方面。我曾經也是這麼看的，但近來再讀這個故事，產生一個疑問：會不會有人覺得它有另外的寓意。

　　不妨簡要地敘述一下故事：秦穆公讓伯樂推薦相馬的人，伯樂就推薦了九方皋。秦穆公命九方皋尋找千里馬。三個月後，九方皋說找到了。秦穆公問是什麼樣的，九方皋說是黃色的母馬。秦穆公親自看時，卻是一匹黑色的公馬。秦穆公很生氣，對伯樂說，你推薦的人連雌雄顏色都不分，怎麼會相馬呢？伯樂嘆道，九方皋所看見的是內在的素質，發現牠的精髓而忽略其他方面，注意牠的內在而忽略牠的外表。像九方皋這樣的相馬方法，是比千里馬還要珍貴的。

　　值得注意的是作者並沒有說九方皋為什麼會將黑馬說成黃馬，將公馬說成母馬，這就有兩種可能性：一種可能是九方皋太粗心將馬的毛色與性別都看錯了，或雖然沒有看錯，但記錯了，以至於黑變黃，公變母；一種可能是九方皋故意說錯，或是伯樂讓他說錯。

　　九方皋可能故意說錯嗎？是的，這種說法似乎不符合情理。此時，他還是第一次為秦穆公相馬，用今天的話說，他處於試用期內，為得到重用，他應該盡量地將自己的優點表現出來，讓秦穆公看到自己各方面都比較優秀，哪會故意出自己的醜？九方皋是伯樂推薦的，九方皋出醜，伯樂不也跟?出醜嗎？不是壞了自己的一世英名嗎？這個說法有道理，但是，請反過來想一下，假如九方皋不說錯馬的毛色與性別，能不能給他加分？不能，這些問題太簡單了，普通的養馬人、騎馬人都能說對，加什麼分呢？如此，那九方皋最多是一個能識別千里馬找到千里馬的人，其聲望不會超過伯樂。同樣，伯樂也不會因為九方皋找到一匹千里馬變得更了不起。然而，由於九方皋故意說錯了馬的毛色與雌雄，且錯得十分離奇，便有了伯樂後來的一段話。這樣，人們就看到九方皋雖然是伯樂推薦來的，其相馬的方法卻遠超過伯樂，也可以說是千古奇人。伯樂的形象也得到了提升——他不僅是一個識馬的人，也是一個識人的人，一個有哲理的人。可見，九方皋故意說錯的可能性是存在的。當然，這樣做有個前提，就是他們了解秦穆公的為人，知道如此演戲不僅不會失掉秦穆公對他們的信任，相反可以讓秦穆公更加賞識他們。

　　九方皋到底為什麼說錯了？不同的讀者可能有不同的解釋。解釋不同，受到的啟示就可能不同。認為九方皋不當心說錯的，會認同人們通常所說的寓意；而認為九方皋故意說錯的，則可能得到這樣的啟示：人不能只是老老實實地做事，只是老老實實地做事是不會有出息的，一定要學會演戲，戲演得好才可能有大出息。我甚至有一個大膽的猜想：如今喜歡作秀的人這麼多，說不定其中不少人是受到九方皋相馬的影響。伯樂和九方皋作秀，畢竟首先把事情做好，牽來一匹實實在在的千里馬後才演了一段戲；而如今一些作秀的人，常常只顧做戲，不做事情。

　　當然，這可能錯怪了九方皋相馬的作者，他寫故事的動機可能特好、特單純，就是希望讀者善於處理問題。有人讀了故事就學會了作秀，這是作者所不能預料的。作者的意圖與作品的客觀效果不一致，這是常有的事。作者的意圖與讀者對作品的理解不一致，這也是常有的事。不同的讀者讀同一作品得到不同甚至相反的啟示，同樣是常有的事。