美國老年病專家發現，感到孤獨的老人更容易患中風，心臟病，高血壓和失智症。孤獨感通常讓老人不運動，睡眠差，免疫力下降，對健康的危害相當於每天吸十五支香煙。二○一二年的一項研究也顯示，不管是否獨居或有否抑鬱症，感到孤獨者的死亡率更高，甚至可以說有些人是死於孤獨。
美國六十歲以上人群中有43%的人感到孤獨。孤獨感的來源很多，包括生病，耳背，退休，喪偶。因為年輕時建立的社會關係隨年齡增長發生了變化或完全消解，老人容易感到孤獨。而且，隨着健康狀況、身體機能的退化，他們很難改變生活方式去適應新環境。有些老人更因傷、病深居簡出，與世隔絕。有鑒於此，美國社會福利工作者建立了服務老人的有關組織和項目。他們讓獨居老人和志願者結對。後者主動上門，定期拜訪孤獨老人，相互交流思想、情感，最終引導老人重新走出家門，接觸社會。
中國人大多主張「葉落歸根」，不外是想在老年時重返熟悉的環境，找回兒時的親情。然而滄海桑田，物是人非，這種美好願望未必能實現。除了早做安排，和熟悉的親朋好友群居養老，大多數人恐怕還得依賴「陌生人的善意」。這種情況下，各類輔助養老、服務老人的社會福利設施跟上需求刻不容緩。
