梁代殷芸的筆記《殷芸小說》卷一載：曹操年輕的時候，曾經和袁紹一起，喜歡遊來蕩去，不務正業，都是街頭小混混。有一次，正好碰見一戶人家娶新娘。他們倆就商量，要將新娘子搶來。事先，他們潛入主人的院子，到了晚上，袁紹高叫：有小偷，有小偷！於是，青廬裏（當時的婚俗，用青布做帳幕，設於門旁，新婚夫婦在裏面行交拜禮）的人都跑出去抓小偷了。曹操趁機而入，拿着刀逼着新娘子跑出家門。

　　眾人追趕，他們一路跑，一路跑，迷了路，掉進了荊棘叢中。袁紹動不了，曹操又大喊：小偷在這兒呢，小偷在這兒呢。袁紹一聽，嚇壞了，不顧傷痛，拔腳又跑。這才沒被人抓住。

　　《世說新語》也記載着這件事。

　　都說英雄莫問出身。這曹操和劉邦什麼的，小時候都是差不多的品行。結婚聽房、調戲新娘子，這些習俗，遊戲做做也無妨，但曹操卻來真的，他是想真幹哪，否則，怎麼會如此設計？

　　曹操他們聽到有人追，是不是將新娘子放下了？從情節上推理，他們劫持新娘子沒有成功。再大的膽子，也架不住人家人多，一片喊殺聲中，他們不可能將新娘子弄出。而且，從後面的情節看，也沒有新娘子，只有他和袁紹兩人在逃命。所以，曹操聽到有人追小偷的時候，一定就將新娘撂下不管了。

　　曹操的急中生智，還體現在他大喊的細節中。這種激將法，他後面的軍事生涯或者管理國家的進程中，常用，他深知，人有無窮的力量，只是這種力量的爆發，需要一種的外部激勵條件，用得好，不可能的事情，瞬間會改觀。

　　不管怎麼無賴，他終究知道，一般的泡泡妞還行，但搶別人的老婆，肯定不是什麼光彩的事情。