圖：2015年5月6日，中共中央政治局委員、中央書記處書記、中組部部長趙樂際（左）在布宜諾斯艾利斯會見阿根廷總統克里斯蒂娜 資料圖片
1974年，年僅17歲的趙樂際成為青海省貴德縣河東鄉貢巴大隊的一名知青。一年後，趙樂際開始在青海省商業廳當基層通訊員，這也是他的第一份工作。1980年從北大畢業後，趙樂際迅速返回一線基層，在青海省商業廳政治處工作，並先後在青海省商業學校擔任老師、教務科副科長和商業廳團委書記。由於在商業廳表現出色，趙樂際被派往當時商業廳下屬單位─青海省五金交電化工公司出任黨委書記、經理。
經歷了在基層的充分鍛煉，趙樂際得以迅速成長，在政壇脫穎而出。1991年，年僅34歲的趙樂際已經是青海省商業廳廳長、黨委書記。2000年，趙樂際當選青海省長，成為當時最年輕的省長。2003年，46歲的趙樂際被任命為青海省委書記，成為當時政壇「最年輕的省委書記」。
雖然年輕，但卻有為，這是趙樂際留給青海人最深刻的印象。在他擔任省長、省委書記期間，青海的國內生產總值由2000年的263.12億元增加至2006年的641億元。除了經濟表現突出外，趙樂際還特別重視環境保護，早在2001年就提出「污染環境的企業不要轉移到青海」，並主持建立了三江源（長江、黃河、瀾滄江）自然保護區。
