過了臘八就是年。馬年馬上到了，上午去花市逛逛，想挑幾盆鮮花為春節添些喜氣，沒想到竟遇見了原單位的老同事。雖說退休後同住一城，卻已多年未曾碰面了。

「這些年過得挺滋潤嘛，一點兒沒變，反倒越活越年輕了！」老同事一臉熱絡。「你這可有點『拍馬屁』了不是，哪有人越活越年輕的，老啦！你不也像個小伙子，差點沒認出來。」我笑着拍拍他的肩膀。

所謂「拍馬屁」，通常指為了討好巴結、奉承迎合他人，尤其是下級對上級，或是有求於人時的言行。

然而，為什麼這種討好奉承的行為，要叫作「拍馬屁」，而不是「拍牛屁」「拍羊屁」呢？原來，這還真與馬有關。

馬是人類最親近、最忠實的夥伴之一。元朝時幾乎家家養馬，「犬馬比君子」，蒙古族更被譽為「馬背上的民族」，無論圍獵、出行還是征戰，都離不開馬。他們對馬的喜愛，深深融入了日常生活。

「拍馬屁」在民間流傳着不同的說法，一種說法是兩人牽馬相遇，會輕拍對方馬臀以示尊敬。另一種說法是在草原上相逢，常拍拍對方馬屁股，查看膘情，若馬匹健壯，便會誇讚幾句，馬主人聽了自然會高興。還有一種說法是若遇上性子烈的馬，騎手先輕拍馬臀，讓馬放鬆戒備，便於上鞍。不管怎樣，起初「拍馬屁」只是一種淳樸的風俗，並無貶義。

這個詞義的變味是在元朝定都北京之後，當時蒙古人地位尊崇，許多貴族遷居大都，愛馬之風與拍馬習俗也隨之傳入京城。一些善於逢迎之人便借機行事，見到蒙古人牽馬而來，不論馬匹優劣，總上前拍臀稱好，以此博取主人歡心。時間一長，「拍馬屁」便逐漸帶上了諂媚、奉承的色彩。

從秋瑾《演說的好處》、韓邦慶《海上花列傳》，到李伯元《官場現形記》、錢鍾書《圍城》，不少作品中都對「拍馬屁」有生動刻畫。這一習俗流傳至今，已成為那些虛情討好、阿諛奉承之人的專屬標籤。

不過在我看來，「拍馬屁」也不宜一概否定。在某些場合、對某些人，出於善意地稱讚幾句也未嘗不可，只是不要成為「馬屁精」。就像方才巧遇老同事，彼此寒暄間略帶調侃的「互拍」，反倒顯得關係親近，不拘禮節。

在日常生活中，夫妻之間，適當地誇讚一下能為感情添一分蜜；親友相處，偶爾的調侃幾句也能讓情誼更融洽。比如馬上有錢、馬上上岸、馬上脫單、馬到成功，所以說，「拍馬屁」未必全是貶義，關鍵要看拍的是誰、為何而拍。

說到底，詞無定貶褒，終究看人心。只要是發於真誠、出於善意，不摻雜任何私心雜念，那麼偶爾「拍拍馬屁」，便是人際交往中一份風趣的潤滑劑，是人間那一縷帶着笑意的暖風罷了。