1905年，北京豐泰照相館拍攝的、由譚鑫培主演的京劇《定軍山》，拉開了中國電影的序幕。其實，電影從19世紀末傳入中國時，並不叫電影，直到1905年6月16日，天津《大公報》在刊登英商快利洋行題為《活動電光影戲出售》的廣告中首次使用「電影」一詞。由於《大公報》作為當時極具影響力的一份報紙，「電影」一詞很快在全國範圍內流行開來。從此，一個偉大的造夢藝術，有了它的中文名字。\文 琰

電影，作為一種新鮮事物，1896年傳入中國，當時不叫電影，中文名叫「電光影戲」或「活動電光影戲」。

將「電光影戲」凝練為「電影」

1905年6月16日，天津《大公報》在刊登英商快利洋行題為《活動電光影戲出售》的一則廣告中首次使用「電影」這一名詞。在這篇廣告裏，標題用「活動電光影戲」，而內容則將其壓縮為「電影」，詞簡意明，讀者自然不難理解「電影」所指何物。自此以後，「電影」這一名稱便在天津約定俗成，逐漸被市民及國民所認可。

其實，電影剛傳入中國的時候，大多在茶園（戲園）或較大的空房內放映。如北京的西單文明茶園、天津的玉順茶園、上海的天華茶園等。由於影商經常到各地放映，場地的問題就頗費周折。天津早期的尋租廣告正好說明了這一問題。「今有歐人新到最新最奇之活動影戲，擬在天津臨街最熱鬧之處，租地一區……」

人們普遍認為中國經營的第一家電影院是1908年建立在上海虹口的大戲院，實際上，天津的權仙電戲園比它還要早兩年。

權仙電戲園「甲於京津」

1906年12月8日，美國平安電影商人來到天津，租用法租界內的權仙茶園（今濱江道吉林路交口）放映電影，每三天更換一批新影片。由於連續放映數月，這段時間，電影即成了該茶園的主要業務，所以，不久它就更名為「權仙電戲園」，從此，天津有了第一家電影院。該園最早由法商百代公司電影機械部負責人周紫雲經營。最初，權仙電戲園的電影放映機和影片全由百代公司供給，後來由於生意興隆，影院又添置了放映機、小型發電機。影院上映的都是國外最新潮的影片，如美國偵探片《紅眼盜》《巴林女》，戰爭片《美墨大血戰》，科幻片《木頭人》，更有卓別林的滑稽劇和世界風景片等等，總計有五六百卷。一些影片在國外剛剛上映不久，就會在權仙電戲園上演。數月後，權仙電戲園名聲大噪，享有「甲於京津」之稱。觀眾們爭先恐後地購票觀影，一周後的電影票有時都被訂購一空。為方便夜場觀眾觀影，該園特向電車公司訂下兩輛電車，專供送晚場觀眾回家。

1908年，權仙電戲園受災，致使天津「半年多沒有電影」。由於觀眾的需要，翌年影院又在原址上重建，更名為「新權仙」。1912年，因租界地租金太高，周紫雲遂在南市東興大街租借東興公司地蓋起了當年所謂華界最豪華的仿古式電影院，改名為「上權仙影院」。

到20世紀30年代中期，天津電影院的興建達到高潮，1926年，天津只有6家電影院，其中4家建在英法租界，到了1934年，全市電影院已增至21家，甚至一些戲院也改放電影。當年《姊妹花》連映90天滿座，《漁光曲》連映100天滿座。每年放映的外國影片亦有上百部，最高時達到300多部。新中國成立後，上權仙影院於1952年收歸國有，改稱淮海影院。