從「字花」到「六合彩」，香港的博彩逐步走向合法化與制度化。

「字花」是一種曾經在香港流行多年的非法博彩形式，早於1870年代在街頭出現，深受基層歡迎。「字花」檔會張貼一張列有36個人物、物件或符號的名單，讓玩家下注。開獎時，莊家會把寫有開獎項目的紙條放入砂煲，再當眾打破其中一個，稱為「爆煲」。選中被打破砂煲對應項目的玩家便可得獎。

但是，檔舖和報章會刊登貼士推波助瀾，莊家則利用這些資訊掌握投注情況，避開熱門選項開獎。因此它是不透明亦不公平的博彩形式。

為打擊非法賭博，政府於1962年推出「政府獎券」，將原本零散無序的博彩活動納入規範。「政府獎券」2元一注，收益作社會福利用途。為了推廣政府獎券，政府當年除印製精美海報、拍攝宣傳片之外，還不時邀請明星主持攪珠。第一期政府獎券的頭獎獎金為68.48萬港元，在當時是龐大金額，以當時每件點心0.7港元計算，該獎金相當於當時978285件點心的價值。

1975年，香港獎券管理局成立，並委託香港賽馬會推出「多重彩」，是彩票邁向制度化與現代化的重要一步。「多重彩」規則為「14選6」，但必須要數字和順序全部猜中才能獲獎。

1976年，六合彩推出，最初規則為「36選6」，直到2002年才變為如今「49選6」的模式，只要選對三個數字以上就可獲獎，不看順序。