人類最早追求的添加味道就是鹽，早在遠古的農耕時代，先民們便開始嘗鹽岩、鹽土、海水、鹹湖水，為了從中尋找鹽。我國最早開發食鹽的是西部地區的井鹽和岩鹽，後來更多採用的是海鹽。

鹽是除了米麥等主糧之外，最重要的食物，人的生活中無論為了健康還是為了滋味，都不能缺少食鹽，由於自古中國內陸省份特別在北方嚴重缺鹽，食鹽基本上全部內銷，在中國歷史上就有不少為爭鹽、販鹽、運鹽、製鹽而發生的大事。兩千多年來，唐、宋、元、明、清政府，都對鹽有非常嚴厲的管制，而南宋時期更實行某地區必須只吃指定的某些鹽，違者會判刑，可見吃鹽早已成為社會問題。

我國東面的沿海地帶是海鹽的主要產地，特別是浙江廣東沿海一帶，自古都有大鹽場。廣東惠州市本來並非海邊鹽場，由於清朝政府在惠州成立掌管鹽政的大衙門，大量的海鹽運到惠州作為集散，再沿東江運去全國各地，於是形成當地官商雲集，而惠州這個地方更因為鹽而興盛起來。

清朝的鹽商收入豐厚，經常大排筵席，宴請各路官商來疏通關係。據說每天的筵席或者祭祀過後，往往留下了做得過多的煮熟的雞，由於天氣炎熱沒法保存，人們就想出辦法把熟雞用海鹽醃鹹，吃時用水沖去表面鹽分，結果大受歡迎，在民間稱為「客家鹹雞」，也就是鹽焗雞最初的起源，但兩者的分別是客家鹹雞是用煮熟的雞來鹽醃，而鹽焗雞是用鹽來生焗。

畢竟鹽對於窮人來說是很貴重的，而且直接把雞放在鹽中味道會很鹹，後來廚師們就再作改良，用玉扣紙或草紙包着醃過的生雞，放在鐵鍋中用炒熱的海鹽來燜焗至熟，趁熱手撕直接上桌，香噴噴的鹽焗雞令人回味無窮。這種做法一直沿用至今三百多年。據說最正宗的幾家鹽焗雞店主要集中在惠州及梅州地區，由於歷史悠久，客家鹽焗雞已被廣東省認定為「省級非物質文化遺產」。

話說在上世紀四十年代，一位原籍興寧的鹽販，在廣州最繁華的城隍廟附近，開了一家寧昌飯店，主要菜式是賣手撕鹽焗雞，大受廣府食客歡迎，名聲大躁。一九五七年，寧昌飯店公私合營，後遷店到廣州中山四路易名為東江飯店，而手撕鹽焗雞，則易名為「東江鹽焗雞」，很快就風行粵、港、澳。

以下介紹的是家庭做鹽焗雞的簡易方法：用一千二百克粗鹽，再加一張烘焙紙和一根棉繩，另加平日焗爐用的鋁紙和常用的香料，按照以下的方法做，焗一個多小時就有一隻皮香肉嫩味濃的鹽焗雞吃了。

材料：光雞一隻、粗鹽一千二百克、桌鹽一茶匙，五香粉一茶匙、新鮮沙薑三十克、生油一湯匙、烘焙專用紙（亦稱牛油紙）一張、棉繩一根、鋁紙（Aluminum Foil俗稱錫紙）一張長約六十厘米寬度四十五點七厘米的才夠包着整隻雞。

做法：雞洗乾淨後，先把雞吊起到完全乾身，再用廚紙吸乾雞腔內水分，然後用一茶匙鹽抹勻雞腔內外，再用去皮切片的新鮮沙薑擦勻雞身裏外，然後把沙薑留在雞腔裏。清洗雞腔時一定要把所有內臟清除掉。把粗鹽和五香粉放在大碗裏拌勻備用。用一湯匙油把雞的外皮抹過。扯出一張約八十厘米烘焙紙把雞完全包住，不要露空，再用棉繩紮好。把烘焙紙包好的雞放在鋁紙上，再沿長度把鋁紙摺成圓筒形，再把一端封實。從開口處沿鋁紙筒邊放入預先炒熱的五香鹽，同時把圓筒輕輕地晃動，讓鹽從雞的周邊漏進，把開口端封好。電烤箱（焗爐）先預熱，把雞放入以攝氏二百二十度的溫度慢焗一小時十五分鐘。由於每家的電烤爐容量大小和溫度都不同，要多試幾次才能正確地把握火候。

如果家裏沒有電烤箱，也可以用砂鍋代替，在砂鍋裏放一個蒸架，再把準備好的雞置於蒸架上，雞胸朝下，蓋上砂鍋蓋。用中大火把雞焗四十五分鐘，把雞反過來再焗四十五分鐘。把雞從砂鍋裏拿出放碟子上，先拿掉鋁紙，再把鹽撥到兩邊，最後把烘焙紙剪開，把雞拿出另放碟子上。待雞稍為涼卻時，用手撕開雞肉成條狀，雞皮切片覆蓋在雞肉上。雞骨頭不要，也可斬件上碟。