儘管諾貝爾文學獎被視為文學領域最高榮譽，卻經常出現叫好不叫座現象，比如二○二三年諾獎得主、挪威劇作家約恩·福瑟的作品，在英國就有些水土不服。

英國劇作家西蒙·史蒂芬斯說過，他曾經翻譯了福瑟的劇作《我是風》，並於二○一一年在倫敦青年維克劇院首演，主流媒體給予了高度評價，比如BBC專欄稱其為「所見證過的最偉大的戲劇」，而英國《舞台》雜誌評價其是「傑出版本」。但普通觀眾卻反應平平，說它「晦澀難懂」、「幼稚的胡言亂語」及「沒有笑料的喜劇《等待果陀》」等等。就連福瑟本人都感覺自己不受歡迎，「我的劇作在很多國家都廣受好評。但在英國，情況總是很糟糕，一片愁雲慘霧，觀眾給出零分。」福瑟至今仍對英語戲劇界冷淡的態度感到困惑不解。

對此有學者認為，儘管福瑟在歐洲享有聲譽，但其作品在英國上演的機會較少，不被觀眾所熟知，可能是「不受歡迎」的原因之一。但更重要的是，福瑟作品風格極簡、節奏緩慢、大量沉默和抽象敘事，這種美學與英國主流戲劇傳統存在差異，讓部分觀眾難以欣賞。此外，福瑟使用新挪威語寫作，作為挪威兩種官方語言中較少使用的語言，這使得他的散文擁有獨特的節奏感，句子不斷回溯，重新審視相關的詞句或意象。西蒙·史蒂芬斯在採訪中曾表示，翻譯福瑟作品很有難度，若不了解英語韻律，其台詞可能顯得故作深沉。這恰好符合不少業界對福瑟的評價，認為他的劇作似乎有意讓觀眾感到不安和不解，並深入探討晦澀難懂的意義和無情節的敘事。例如他筆下的人物有時有名字，但更多時候被稱為「一個」和「另一個」，或女人、男孩、老人等。其作品中不乏幽默，但主導情緒往往是恐懼、猜疑和嫉妒，他的角色常常難以與他人建立連結。

值得一提的是，福瑟原本走的是小說家的道路，他以前並不喜歡戲劇。在學生時代，福瑟讀過很多劇本，但很少去看，因為看過的大多數演出都很無聊，只有少數幾部作品得到他的認可，比如瑞典劇作家拉斯·諾倫的《最後的晚餐》和貝克特的《搖籃曲》。上世紀九十年代初期的一次偶然邀請，促使他創作了自己的第一部劇作《有人將至》，並且正是劇本創作讓福瑟得以運用沉默和晦澀的寫法，從而陰差陽錯地成為了世界上最成功的劇作家之一。

如果說福瑟的劇作過於另類，那麼他的散文和小說也同樣個性鮮明，他大量採用北歐文學中常見的橋段──那些因種種原因湮沒於時間長河中的人物，以及他們莫名其妙地消失等等，例如主人公迷失在冬日森林和大海的景象中，這些景色彷彿將他們吞噬。如果翻閱福瑟最新出版的小說《瓦伊姆》，就會明白他的這種寫作風格，似乎他的目的就是為了將讀者困在令人迷失方向、如白雪般令人目眩的文字風暴之中。

福瑟的代表作通常被認為是二○二二年出版的小說《七部曲》（Septology），該小說分為三卷，近七百頁，全書幾乎全部由一個句子構成，僅以巧妙的逗號和破折號作為點綴。書中，一位名叫阿斯勒（Asle）的畫家前往附近的小鎮探望他的老朋友，這位老友也叫阿斯勒，正飽受酗酒之苦，後者是否是前者的化身？抑或是福瑟本人的映射？他在人生創作的瓶頸期，也曾一度沉迷於酗酒。對此我們永遠無法確定，而這種不確定性正是福瑟作品中常見的執念。並且畫家阿斯勒已故的妻子名叫艾爾斯（Ales），是同樣的四個字母，只是擺放的位置不同。福瑟的小說常探討「分身」這個主題：既有傳統意義上的超自然幽靈，也有雙重人格──在福瑟的世界裏，這兩種人格彼此交融，遊走於對方的世界之間。

凡是讀過福瑟作品的人，都會認出這些慣用手法：孤獨的男人們在偏僻的村莊和偏僻的大城市之間航行；他們在城市街道上漫無目的地遊蕩，沉浸在思緒和雪景中，哀悼那些過早離世的妻子和愛人，最終失去了方向。此外，相同的人物名字也在福瑟的作品中反覆出現，儘管並不一定指同一個人。正如諾貝爾文學獎的頒獎詞所說，福瑟以創新性的戲劇和散文表達了「不可言說之事」。